Comment les douleurs cervicales sévères se développent-elles ?

Les douleurs cervicales sévères peuvent prendre de nombreuses formes, comme une sensation de picotement, de brûlure et/ou de choc électrique. Si une douleur intense au cou peut être le signe d'un problème grave ou d'une urgence médicale, elle peut également provenir d'un problème mineur ou impossible à identifier. Voici un récapitulatif des différents problèmes sous-jacents qui peuvent potentiellement causer une douleur cervicale sévère, notamment un spasme musculaire, un dysfonctionnement des articulations de la colonne vertébrale, une compression des nerfs rachidiens et des lésions vertébrales.

Causes de la douleur au cou

Les structures anatomiques du cou peuvent s'user ou se blesser, provoquant une douleur et éventuellement une douleur qui irradie dans le bras.

Spasme musculaire

Lorsqu'un muscle entre dans une contraction involontaire, appelée spasme, il devient tendu et potentiellement douloureux. Un spasme musculaire du cou peut impliquer une douleur constante ou lancinante, qui semble aiguë ou brûlante. Il peut également provoquer une raideur du cou et empêcher le mouvement de la tête dans une ou plusieurs directions.

Certaines des causes des spasmes des muscles du cou ne sont pas bien comprises. Les causes potentielles pourraient inclure :

• Fracture ou entorse du cou
• Surmenage ou fatigue
• Maladie spinale sous-jacente, comme une hernie discale ou de l'arthrose

D'autres facteurs peuvent également être impliqués dans les spasmes des muscles du cou. Si les spasmes des muscles du cou disparaissent généralement en quelques minutes, ils peuvent durer plus longtemps ou même devenir chroniques.

Lorsqu'un muscle et les tissus conjonctifs qui l'entourent sont tendus et renvoient une douleur au toucher, on considère généralement qu'il s'agit d'un point gâchette. Un point gâchette dans le cou peut renvoyer une douleur intense aux zones voisines, comme l'épaule ou la tête.

Dysfonctionnement du disque et/ou de l'articulation vertébrale

Lorsqu'une articulation facettaire et/ou un disque vertébral commence à dégénérer, une inflammation et une douleur peuvent se développer. Bien que les voies de douleur spécifiques puissent varier, les points douloureux particuliers peuvent inclure :

• Capsule de l'articulation facettaire. Cette capsule, composée de tissu fibreux résistant, entoure l'espace articulaire et aide à maintenir les surfaces articulaires adjacentes ensemble. Elle contient également des nerfs qui peuvent devenir douloureux lorsque la capsule est enflammée, trop étirée ou déchirée.
• Annulus fibrosus. Cette couche externe protectrice du disque contient également quelques fibres nerveuses. Lorsque l'annulus fibrosus se déchire ou s'enflamme, il peut devenir une source de douleurs cervicales.

Une blessure ou une usure naturelle peut déclencher ce processus dégénératif. Bien qu'il soit possible qu'un seul disque ou une seule articulation facettaire dégénère, ils dégénèrent généralement ensemble. Lorsqu'un disque commence à se dégrader, les articulations facettaires voisines subissent davantage de contraintes, et vice versa.

Compression des racines nerveuses spinales

Les racines nerveuses spinales se ramifient à partir de la moelle épinière et sortent du canal rachidien par des ouvertures osseuses appelées foramina intervertébraux. Une racine nerveuse spinale devient généralement enflammée ou comprimée en raison d'une hernie discale, d'une sténose des foramina et d'autres dégénérescences spinales. Des causes rares, comme , sont également possibles.

La douleur nerveuse peut être sévère et ressembler à un choc électrique. Dans les cas où une racine nerveuse spinale est enflammée ou comprimée à l'intérieur du cou, la douleur peut irradier dans le bras, la main et/ou les doigts. Lorsque des déficits neurologiques sont également présents, comme un engourdissement ou une faiblesse du bras, on parle de .

La moelle épinière peut également être comprimée au sein de la colonne cervicale. La douleur et les déficits neurologiques peuvent être ressentis n'importe où sous le niveau de compression de la moelle épinière, y compris dans les jambes.

Les dommages vertébraux

Une fracture vertébrale peut potentiellement causer de graves douleurs au cou, en particulier si la fracture entraîne une instabilité vertébrale. Les fractures vertébrales peuvent se produire en raison de l'affaiblissement des os, par exemple à cause de l'ostéoporose, ou d'une blessure traumatique.

Les douleurs osseuses vertébrales peuvent également survenir à la suite d'une infection ou d'une tumeur vertébrale. Par exemple, une tumeur cancéreuse peut se métastaser (se propager) dans une vertèbre et provoquer une douleur profonde qui s'aggrave avec le temps si elle n'est pas traitée.

Quand consulter un médecin

Toute douleur cervicale sévère et inexpliquée qui interfère avec les activités quotidiennes nécessite un appel chez le médecin. Consultez immédiatement un médecin si la douleur au cou s'accompagne de l'un des symptômes suivants :

• Maux de tête sévères
• Fièvre ou frissons
• Douleur irradiante, picotements, engourdissement ou faiblesse dans les deux bras et/ou les deux jambes
• Problèmes d'équilibre ou de coordination
• Perte du contrôle des intestins ou de la vessie
• Perte de poids inattendue

Lorsqu'une douleur sévère au cou se développe après un traumatisme majeur, elle nécessite également une attention médicale immédiate.