Comment les douleurs cervicales et les maux de tête peuvent-ils se produire ensemble ?
Plusieurs mécanismes et voies de la douleur expliquent l'interconnexion entre les douleurs cervicales et les maux de tête. De nombreuses structures anatomiques de la tête et du cou sont sensibles à la douleur. Les voies de la douleur varient en fonction des structures concernées.
Rôle du noyau trigéminocervical
Les fibres nerveuses sensorielles du nerf trijumeau et des nerfs spinaux supérieurs convergent dans le noyau trigéminocervical situé dans la partie supérieure de la colonne cervicale. Les signaux de douleur provenant du visage, y compris le sommet de la tête, le front, les yeux et la région des tempes, sont transférés par les nerfs trijumeaux. La douleur provenant de sources situées dans le cou, telles que les vertèbres, les disques, les articulations, les muscles et/ou les nerfs, est transmise par les nerfs rachidiens supérieurs. Lorsqu'une douleur provenant du cou atteint le noyau trigéminocervical, elle est interprétée comme provenant des nerfs trigéminaux et perçue comme une douleur dans différentes régions de la tête. Un mécanisme similaire serait à l'origine de l'irradiation de la douleur de la tête vers le cou.
Rôle de la dure-mère du cerveau
Il est démontré que la dure-mère (revêtement le plus externe) du cerveau a des connexions directes avec le muscle mineur rectus capitis posterior et le ligamentum nuchae à la jonction de la tête et du cou. Ces muscles et ligaments sous-occipitaux sont présents à l'arrière de la tête, et la traction mécanique (tirage/tension) de ces tissus peut entraîner un mouvement de la dure-mère. Cette théorie suggère le rôle de la dure-mère dans la cause des douleurs cervicales et des maux de tête.
Rôle du système immunitaire
En cas de traumatisme cervical, on pense que le système immunitaire signale l'activation d'agents producteurs de douleur, comme la substance P et le peptide lié au gène de la calcitonine. Cette activation entraîne une augmentation des niveaux de substances inflammatoires, telles que les cytokines, l'interleukine I et le facteur de nécrose tumorale, dans la circulation sanguine. Ce phénomène serait à l'origine de la douleur dans la tête et le cou après un traumatisme.
Rôle des vaisseaux sanguins et des tissus cérébraux
Certains vaisseaux sanguins et tissus cérébraux de la tête qui sont particulièrement sensibles à la douleur peuvent inclure :
- Artères
- Sinus veineux et leurs affluents
- Parties de la dure-mère du cerveau situées à la base des artères durales
- Artères cérébrales à la base du cerveau
La distension, la déformation ou l'inflammation de ces structures délicates entraîne la perception de la douleur dans la tête et le haut du cou.
Une combinaison d'une ou plusieurs voies ou mécanismes de la douleur est très probablement responsable de l'apparition simultanée de maux de tête et de douleurs cervicales.