Les analgésiques opioïdes
Les analgésiques opioïdes font les gros titres
Les opioïdes (médicaments semblables à la morphine) font beaucoup parler d'eux ces temps-ci. De nouvelles versions de ces médicaments, comme l'Oxycontin® (oxycodone à libération prolongée), sont devenues la drogue de choix de nombreux toxicomanes qui se défoncent en broyant les pilules et en les reniflant. Les moyens mis en œuvre par ces toxicomanes pour se procurer ces pilules ressemblent à un mauvais scénario de film. Ils se font passer pour des membres du personnel médical, ils obtiennent des ordonnances de plusieurs médecins, ils prétendent avoir perdu leurs pilules - ils sont désespérément à la recherche d'une dose. En vérifiant que les médicaments sont utilisés conformément à la prescription et en s'assurant que le fonctionnement du patient s'améliore, le clinicien peut détecter les patients ayant des problèmes de dépendance. Ils sont très efficaces pour la douleur aiguë et modérément efficaces pour la douleur chronique. Ils sont remarquablement exempts de toute toxicité tissulaire, ce qui signifie qu'ils n'endommagent pas les organes, même en cas d'utilisation à long terme. Les principaux effets secondaires sont la sédation, la constipation et la nausée. Alors, comment un produit qui a aidé des milliers de personnes souffrant de douleurs a-t-il pu susciter un tel effroi médiatique ?
La nature de la dépendance D'abord, essayons de comprendre la nature de la dépendance. La dépendance est un état psychologique caractérisé par le besoin inapproprié et la recherche d'opioïdes pour des raisons autres que le traitement d'un problème médical. Lorsque des opioïdes sont administrés à des patients souffrant de dépendance, leur besoin augmente et leur fonctionnement quotidien se détériore. Les patients souffrant de douleurs, en revanche, déclareront moins de douleurs et leur fonctionnement quotidien s'améliorera. Les médias, le grand public, les patients et même les médecins ont toujours eu du mal à comprendre qu'une personne qui prend des analgésiques pour une affection légitime a une chance extrêmement rare de devenir un jour dépendante des analgésiques. Cela a été confirmé par de nombreuses études. En outre, presque toutes les études sur le traitement de la douleur révèlent que la douleur est insuffisamment traitée, mais de nombreux médecins craignent d'administrer un traitement antidouleur approprié, et un grand nombre de personnes souffrent inutilement.
La peur de la dépendance est ce qui motive la frénésie médiatique actuelle au sujet de ces médicaments. L'attention devrait se concentrer sur le discernement des personnes qui abusent de ces médicaments, tout en veillant à ce que les personnes souffrant de douleurs légitimes reçoivent les médicaments nécessaires à leur rétablissement. En s'assurant que les médicaments sont utilisés conformément à la prescription et en vérifiant l'amélioration du fonctionnement du patient, le clinicien pourra dépister les patients présentant des problèmes de dépendance.
Des percées passionnantes dans le domaine des analgésiques
Passons rapidement en revue les nouvelles données scientifiques qui sous-tendent l'utilisation des opioïdes. Le système nerveux fonctionne par la transmission de signaux nerveux d'une cellule nerveuse (neurone) à une autre. Un neurone libère une petite quantité de produit chimique (appelé neurotransmetteur), qui s'insère comme un puzzle dans le nerf suivant et active un récepteur. Ainsi, le signal de douleur voyage d'un endroit à l'autre jusqu'à ce qu'il atteigne le cerveau et provoque la sensation de douleur. Les opioïdes agissent comme des freins. Ils activent les récepteurs opioïdes, qui inhibent le neurone, le rendant moins susceptible de transmettre le signal de la douleur. De plus en plus de données indiquent que la forme la plus efficace de gestion de la douleur est la prévention (voir notre dernière mise à jour, mars 2001-Prévenir la douleur chronique). Les nouveaux médicaments opioïdes à action prolongée ou à libération prolongée fournissent des taux sanguins d'opioïdes stables, ce qui peut aider à prévenir la douleur (plutôt que d'essayer de la rattraper une fois qu'elle est devenue intense). Plusieurs nouvelles découvertes ont été faites sur la façon dont les opioïdes affectent la transmission du signal de la douleur :