Stimulation électrique de la moelle épinière : Une nouvelle frontière dans le traitement des lésions de la moelle épinière ?
- À propos de l'étude
- De la paralysie au mouvement de la main
- Perspectives à long terme
- Plus de recherche nécessaire
L'espoir peut être marginal pour les personnes atteintes d'une lésion traumatique de la moelle épinière, mais une percée électrisante dans une nouvelle recherche pourrait offrir une nouvelle voie de traitement.
Crédit : Marcus Donner, Centre de neurotechnologie, Université de Washington
Près de 18 000 personnes par an subissent une lésion traumatique de la moelle épinière. Les lésions traumatiques de la moelle épinière sont souvent le résultat d'un accident de voiture, d'une blessure sportive ou d'une situation impliquant un plongeon, un jeu sur un trampoline ou toute autre activité qui a mal tourné.
Prendre une fourchette pour manger, verser un verre d'eau ou retrousser ses manches sont autant d'activités quotidiennes qui vont d'un peu difficiles à totalement impossibles pour une personne souffrant d'une lésion traumatique de la moelle épinière. La physiothérapie et l'ergothérapie ont longtemps été le régime de traitement des personnes ayant subi une lésion médullaire dévastatrice, avec un léger succès dans la restauration des fonctions motrices. Beaucoup continuent à souffrir d'une paralysie partielle ou complète.
Tout cela pourrait changer grâce à un traitement innovant et non chirurgical de la lésion de la moelle épinière impliquant une stimulation électrique.
La stimulation électrique de la moelle épinière a été étudiée ces dernières années comme un nouveau traitement efficace de la lésion de la moelle épinière. Une nouvelle étude de l'Université de Washington a donné lieu à de nouvelles méthodes et à des données initiales prometteuses, mais les résultats pourraient ne pas changer le traitement des lésions de la moelle épinière pour tous les patients aujourd'hui.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont entrepris d'améliorer les fonctions de la main et du bras chez les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.
Cette recherche s'appuie sur l'élan des résultats précédents de l'Université de Lausanne en Suisse, avec une différence clé. Dans l'étude suisse, les neurochirurgiens ont implanté un dispositif électrique à l'intérieur du patient pour délivrer une stimulation de la moelle épinière.
À Washington, la méthode de délivrance des impulsions électriques n'a pas nécessité de chirurgie. Lorsque les chercheurs ont combiné la stimulation électrique à un entraînement rigoureux de physiothérapie, les participants ont vécu un véritable miracle.
L'étude a recruté six participants qui avaient subi des lésions chroniques de la moelle épinière au moins 18 mois auparavant. La recherche a commencé par l'évaluation d'une base de référence des performances motrices des participants, déterminant leur niveau de capacité. Alors que certains participants avaient une mobilité limitée, d'autres ne pouvaient pas remuer les doigts.
L'étude a consisté à coller de petits patchs sur la peau des participants autour de la nuque. Les patchs délivraient des impulsions électriques, stimulant les cellules nerveuses.
Les participants ont reçu une stimulation électrique trois fois par semaine pendant huit semaines. En plus de la stimulation électrique, une rééducation par l'activité a été menée trois fois par semaine, à raison de deux heures par séance. Cette activité consistait à répéter des tâches progressivement plus difficiles, notamment des exercices de pincement et de préhension, afin d'analyser les schémas de mouvement.
De la paralysie au mouvement des mains
Après avoir reçu la stimulation électrique, certains participants à l'étude ont connu une amélioration immédiate de leurs capacités motrices, notamment en utilisant leurs mains pour ramasser de petits objets.
Avant de s'inscrire à l'étude, un participant était complètement paralysé. Après quatre semaines d'entraînement physique associé à une stimulation électrique, il a pu bouger ses doigts et ses pouces pour la première fois depuis sa blessure dévastatrice. Si l'entraînement seul n'a pas apporté d'améliorations, ses capacités ont presque doublé après quatre semaines supplémentaires d'entraînement associé à une stimulation.
Les chercheurs de l'Université de Washington ont conclu que la stimulation électrique en tandem avec un entraînement rigoureux à l'exercice rétablissait la fonction de la main. La thérapie de réadaptation seule n'était pas suffisante pour déclencher une réponse.
Fatma Inanici, MD, PhD, auteur principal de l'étude, précise : " La stimulation [électrique], ou tout autre traitement unique, ne suffit pas à elle seule à la récupération. Il est important de rester actif après la blessure. La stimulation est efficace lorsqu'elle est associée à un entraînement. Un traitement passif ne l'est pas."
Ce qui est encore plus remarquable, c'est que ces résultats ont été obtenus à l'aide de petits patchs collants que les chercheurs ont placés sur la peau le long de la colonne vertébrale des participants. Comme les recherches antérieures nécessitaient une intervention chirurgicale pour implanter un dispositif et obtenir des résultats, les chercheurs de l'université de Washington ont véritablement ouvert le paysage du traitement des lésions de la moelle épinière avec une solution non invasive.
Le Dr Inanici observe un patient. Crédit : Marcus Donner, Centre de neurotechnologie, Université de Washington
Cette étude a déterminé que " la fonction substantielle et prolongée des extrémités supérieures " a été restaurée chez les participants - leur donnant la capacité de se déplacer librement - sans qu'il soit nécessaire de recourir à la neurochirurgie pour obtenir des résultats aussi incroyables.
Perspectives à long terme de l'électrostimulation pour les lésions de la moelle épinière
Les chercheurs ont cherché à déterminer combien de temps l'amélioration des capacités motrices durerait sans autre stimulation ou thérapie physique. L'objectif était de capturer des données au cours de visites de suivi mensuelles sur une période de trois mois, et tous les participants ont maintenu leurs améliorations sans autre stimulation.
Deux participants' se sont portés volontaires pour revenir après six mois, et leurs gains dans le mouvement des mains ont été maintenus pendant toute cette période sans autre thérapie physique ou stimulation. Les autres participants n'ont pas pu revenir pour ce suivi facultatif de six mois car ils étaient déjà impliqués dans d'autres études ou avaient reçu des injections de toxine botulique (communément appelée Botox) pendant cette période. Comme les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière peuvent présenter des mouvements musculaires spastiques et incontrôlés, la recherche indique que les injections de Botox peuvent apporter un certain soulagement de la douleur, selon la Mayo Clinic. Aucun participant à l'étude de Washington n'a ressenti de douleur chronique.
Sur la base de cette recherche limitée, davantage de données sont nécessaires pour déterminer si cette thérapie fonctionnera à long terme.
La bonne nouvelle ? L'étude de l'Université de Washington a inspiré le premier essai clinique international multicentrique à grande échelle. Cet essai, connu sous le nom de Up-LIFT, évaluera la thérapie ARC Therapy™ émergente d'ONWARD, une société de technologie médicale.
"J'ai bon espoir que cet essai, avec de multiples centres en Amérique du Nord et en Europe, aboutisse à un résultat positif montrant la sécurité, le plus important, et que certaines personnes améliorent leur fonction", déclare le Dr Moritz. Au statu quo, "la thérapie physique et l'ergothérapie sont utiles, mais si la stimulation électrique est disponible pour les gens, ils peuvent l'utiliser en combinaison avec la thérapie physique pour améliorer leur rétablissement".
Plus de recherche nécessaire
Avec un très petit échantillon de participants suivis sur une courte période, il n'est pas certain de l'efficacité de cette nouvelle thérapie en tant que traitement significatif des lésions de la moelle épinière.
"Nous ne disons pas qu'il s'agit d'une guérison totale, mais c'est un nouveau traitement très prometteur qui conduit à la récupération de la fonction perdue. Par conséquent, il augmente la qualité de vie, améliore l'indépendance et réduit le besoin d'un aidant. Il s'agit de gains significatifs pour les personnes atteintes d'une lésion de la moelle épinière et pour la société dans son ensemble, car il améliore le bien-être et allège le fardeau socio-économique", ajoute le Dr Inanici.
Il est également important d'évaluer les personnes dont la fonction est altérée à divers degrés par leur lésion de la moelle épinière. Il est essentiel de distinguer la gravité de la lésion, la manière dont elle a été subie et la fonction de base de nombreux participants pour déterminer la cohérence du succès de ce traitement.
- Est-il bénéfique pour les patients de continuer à recevoir des traitements de stimulation au-delà de deux mois de traitement ?
- La stimulation électrique a-t-elle des effets secondaires compromettants ?
- Comment cette thérapie a-t-elle un impact sur les patients présentant des comorbidités graves ?
- Peut-on l'utiliser avec des patients ayant subi une blessure au cours de l'année écoulée ?
Lorsque nous aurons une meilleure idée de la réponse à ces questions par les médecins et les chercheurs, la stimulation électrique pourrait compléter plus fréquemment la thérapie physique. En attendant, l'optimisme reste de mise pour ceux dont la vie quotidienne a été dévastée par une lésion de la moelle épinière.
"Restez motivés, restez actifs et ne perdez jamais espoir", déclare le Dr Inanici.