Qu'est-ce qui fait mal ? 3 types de maux de dos

• Douleurs nerveuses
• Défauts musculaires et entorses ligamentaires
• Fractures et éperons osseux
• Que faire contre les douleurs dorsales

La douleur est une réalité de la vie. La plupart d'entre nous - environ quatre sur cinq, selon certaines estimations - auront mal au dos à un moment ou à un autre de leur vie. Si nous avons de la chance, nous passons quelques semaines à grimacer si nous nous levons trop vite ou si nous tournons notre cou juste comme il faut. Et si nous n'en avons pas, nous pourrions envisager de prendre des médicaments ou même de subir une intervention chirurgicale.

Découvrez les différents types de mal de dos que vous pouvez ressentir. La douleur est définie comme "une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à un dommage tissulaire réel ou potentiel, ou décrite en termes de ce dommage", selon l'Association internationale pour l'étude de la douleur. Bien qu'elle soit désagréable, la douleur est un moyen pour le corps de nous avertir d'un problème, grâce à des neurones sensoriels périphériques spécialisés appelés nocicepteurs. Ces neurones détectent les dommages potentiels ou réels et transmettent l'information au cerveau. Lorsque le cerveau traite cette information, nous ressentons une douleur.

La douleur musculo-squelettique, qui est généralement ce qu'est le mal de dos, se décline en plusieurs variétés, telles que :

• Douleur nerveuse ou neuropathique
• Douleur musculaire et ligamentaire
• Douleur osseuse et cartilagineuse

Pouvoir les distinguer peut aider les patients et les médecins à déterminer ce qu'il faut faire.

"[La douleur] est la plainte [du patient] la plus courante, mais il faut tout mettre en contexte et déterminer quelle est la cause du problème", explique Asokumar Buvanendran, professeur d'anesthésiologie et vice-président de la recherche pour le département d'anesthésiologie du Rush Medical College à Chicago, IL, et président sortant de l'American Association of Regional Anesthesia and Pain Medicine.

Douleurs nerveuses

Selon le Dr Buvanendran, les douleurs nerveuses sont souvent décrites comme des douleurs fulgurantes ou irradiantes. Votre médecin pourrait l'appeler douleur radiculaire ou radiculopathie. C'est parce qu'elle part de la colonne vertébrale et de la moelle épinière et irradie le long du trajet d'un nerf.

"Lorsque vous avez une douleur rayonnante, elle va généralement de la colonne lombaire aux jambes, et de la colonne cervicale aux bras, aux avant-bras et aux mains", explique le Dr Buvanendran. "Vous pouvez donc avoir une hernie discale qui peut provoquer une poussée sur les racines nerveuses et c'est à ce moment-là que les gens ont des douleurs qui descendent dans les extrémités, vers les jambes ou vers les mains." La sciatique est un exemple courant de douleur rayonnante.

Rendu d'artiste d'une hernie discale comprimant une racine nerveuse.

Traiter ce type de douleur chronique nécessite de soulager la pression sur la racine nerveuse. Si vous souffrez de ce type de douleur nerveuse depuis longtemps, un chirurgien peut éliminer la partie herniaire du disque qui exerce une pression sur le nerf au cours d'une procédure peu invasive appelée microdiscectomie. Mais, la plupart des cas se résolvent d'eux-mêmes après quelques semaines (un confort froid quand vous êtes en plein dedans, nous le savons).

Fracture musculaire et entorse ligamentaire

Vous avez déjà fait une entorse ligamentaire ou un claquage musculaire ? Peut-être avez-vous fait rouler votre cheville ou tiré quelque chose d'une activité intense. Les foulures sont des blessures ou irritations douloureuses des muscles ou des tendons qui les attachent aux os, tandis que les entorses sont des blessures similaires aux ligaments, des tissus résistants qui relient les os entre eux.

Dans le dos, vous pourriez vous fouler :

• Latissimus dorsi (lats)
• Trapezius
• Erectors spinae
• Rhomboïdes

Les foulures musculaires font partie des sources les plus courantes de douleurs dorsales. ...et bien d'autres. Il existe également deux ligaments qui courent le long de votre colonne vertébrale, appelés le ligament longitudinal antérieur et le ligament longitudinal postérieur, ainsi que des ligaments qui relient chaque vertèbre à celles qui se trouvent au-dessus et en dessous. En général, les ligaments longitudinaux antérieurs et postérieurs ne se foulent pas. Les lésions de ces ligaments sont généralement importantes et associées à d'autres lésions vertébrales.

• Repos
• Glace
• Compression
• Élévation

Pour beaucoup de gens, c'est la partie "repos" qui est la plus difficile et aussi la plus importante. C'est un problème que le Dr Buvanedran reconnaît. "La plupart des gens, en quatre à six semaines, ils vont aller mieux. Mais je me rends compte que quatre à six semaines, c'est long pour certaines personnes. Mais les gens do le font. " Les ligaments guérissent généralement de la même manière que les muscles, mais habituellement un peu plus lentement.

Fractures et éperons osseux

Les douleurs osseuses sont les moins courantes des trois types de douleurs de cet article. Les fractures (os brisés) provoquent des douleurs osseuses très évidentes, mais d'autres problèmes médicaux peuvent également être à l'origine de cette sorte de douleur profonde.

"La douleur osseuse est plutôt une douleur constante, explique le Dr Buvanedran. Elle peut souvent être causée par l'arthrose, qui est appelée spondylose lorsqu'elle se situe dans la colonne vertébrale. Dans le cas de l'ostéoporose, le cartilage qui protège les os d'une articulation se dégénère, ce qui peut entraîner un frottement douloureux des os les uns contre les autres, ainsi que le développement d'éperons osseux qui peuvent obstruer le canal rachidien et provoquer des douleurs nerveuses ou radiculaires.

L'ostéoporose, une affection qui entraîne un affaiblissement et une fragilisation des os, est une autre cause fréquente de douleurs osseuses sous forme de fractures. Plus de 10 millions d'Américains en sont atteints, et 44 millions d'autres risquent de l'être. L'ostéoporose de la colonne vertébrale vous expose à un risque de fractures par compression, où les vertèbres faibles s'effondrent.

D'autres causes potentielles de douleurs osseuses sont plus graves, notamment l'ostéomyélite (infection dans un os) et certains types de cancer, dont la leucémie. Mais la plupart du temps, il s'agit de quelque chose de beaucoup moins effrayant, assure le Dr Buvanedran.

"En général, si vous examinez 100 personnes, c'est plus souvent la dégénérescence ou l'arthrite qui provoque des douleurs osseuses, dit-il. Vous devriez vous en inquiéter, mais encore une fois, vous devriez vous pencher sur les choses courantes avant d'aller penser aux choses plus rares."

Que faire à propos du mal de dos

Décider quand consulter votre fournisseur de soins de santé à propos de la douleur dépend de beaucoup de choses, mais pour le Dr Buvanedran, c'est vraiment une question de qualité de vie. "Oui, tout le monde a des douleurs ici et là", dit-il, "mais qu'est-ce qui vous empêche de faire au jour le jour ? Je pense que cela donne une bonne mesure de la qualité de vie."

Si le mal de dos vous empêche d'effectuer des activités normales comme vous habiller, conduire, attraper ou ramasser des objets dans la maison, ou d'autres gestes quotidiens similaires, il est temps d'appeler un médecin. Le bon diagnostic du type de douleur que vous ressentez est la première étape pour obtenir le bon traitement. Ce traitement peut comprendre des médicaments (anticonvulsivants ou relaxants musculaires, par exemple), des dispositifs interventionnels tels que des stimulateurs de la moelle épinière, une thérapie physique ou même une intervention chirurgicale.

Votre médecin traitant peut également vous recommander de consulter un spécialiste de la gestion de la douleur. "Un médecin spécialiste de la gestion de la douleur est quelqu'un qui comprend la physiopathologie de la maladie ou de l'affection [à l'origine de la douleur]."  Ce type de spécialiste est également plus au fait des médicaments et des options interventionnelles qui peuvent avoir un effet positif sur la douleur.

La douleur peut être une réalité de la vie, mais le mal de dos ne doit pas vous empêcher de vivre votre vie. Maintenant que vous connaissez certains types de mal de dos, vous êtes mieux équipé pour jouer un rôle actif et être un partenaire dans vos propres soins de santé.