La sciatique ne peut pas faire reculer cette athlète tenace

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Liz McDonough est le genre de personne qui trouve le moyen de faire les choses. La première fois que je l'ai rencontrée pour une randonnée à vélo en 2006, elle avait un bébé, un emploi à temps plein et (sans surprise) une énorme dette de sommeil. J'étais probablement dans la meilleure forme de ma vie. Pourtant, pendant plus de 80 km, je me suis accroché à la vie juste pour garder la roue arrière de Liz en vue.

Liz McDonough

Alors âgée de 30 ans, cette représentante des ventes de spécifications d'éclairage basée à Rhode-Island souffrait d'un léger cas de sciatique qui allait finir par s'aggraver. À quelques semaines de l'épreuve d'endurance dont elle rêvait depuis des années, elle était en proie à des douleurs atroces qui l'empêchaient parfois de se tenir droite.

Déterminée à terminer ce qu'elle avait commencé, elle s'est présentée à l'Ironman Lake Placid avec optimisme et une réserve d'analgésiques. Cela a suffi pour lui permettre de parcourir les 140,6 miles de natation, de vélo et de course à pied. Mais par la suite, elle a su qu'elle devait faire des changements si elle voulait rester active.

Aujourd'hui, malgré son diagnostic, elle reste une athlète d'endurance compétitive - avec l'aide de nouvelles habitudes et d'un important changement d'état d'esprit

Pré-Sciatique

Liz, aujourd'hui âgée de 45 ans et mère de deux garçons, a grandi comme l'un des trois enfants d'une famille active dans le nord rural de l'État de New York. Elle y a fait de la gymnastique, participant à toutes les épreuves, de l'école primaire au lycée. Elle se souvient de s'être entraînée et d'avoir participé à des compétitions sur des tapis de lutte plutôt que sur le type de tapis traditionnellement utilisé pour l'impact élevé de la gymnastique. Elle confie: " J'ai toujours pensé que c'est ce qui avait déclenché le problème. "

Après avoir joué au softball pendant tout le lycée et l'université, elle est devenue une coureuse passionnée. Après l'obtention de son diplôme en 1997, son premier emploi l'a conduite à Manchester, dans le New Hampshire. Pour rencontrer des gens, elle s'est inscrite au club de course local. À l'automne 1998, elle participe au marathon de New York, qui sera le premier d'une série de marathons qu'elle courra au cours des deux années suivantes.

C'est à ce moment qu'elle commence à ressentir les premiers élancements de la sciatique. Ce n'était pas douloureux, se souvient Liz. C'était plutôt comme si j'allais enlever mes chaussures ou les mettre et que je me disais : "Bon sang, je sens quelque chose". À l'époque, elle n'aurait jamais imaginé que ce léger inconfort l'obligerait à trouver un nouvel exutoire sportif.

Changer d'équipement

En 2000, alors qu'elle augmentait son kilométrage et son intensité en vue du marathon de Boston, les élancements l'ont obligée à faire attention. Avec le recul, Liz regrette de ne pas avoir écouté son corps et d'avoir pris plus de jours de repos au lieu de "pousser, pousser, pousser". En tant que personne motivée par ses objectifs, il était tout simplement plus facile pour elle de continuer, même lorsque son corps lui disait de faire marche arrière.

À ce moment-là, elle ressentait des douleurs en mettant ses chaussures avant même de toucher le trottoir. Elle a consulté un kinésithérapeute qui lui a donné un programme d'exercices à domicile et une suggestion : Incorporer un entraînement croisé à faible impact dans sa routine.

Deux ans plus tard, Liz admet qu'elle avait largement abandonné le programme d'exercices à domicile. Mais avec un diagnostic de sciatique et une hernie discale L4-L5, elle savait qu'elle devait se redéfinir en tant qu'athlète ; être une coureuse de distance n'était tout simplement pas viable.

Alors, elle s'est lancée dans le vélo de route et la natation et s'est inscrite à son premier triathlon sprint. Bien qu'elle ait été initialement dépassée par l'idée d'apprendre deux nouveaux sports, elle était heureuse " d'avoir au moins fait quelque chose d'[actif] ", dit-elle.

N'étant jamais du genre à faire des demi-mesures, Liz a rapidement parcouru de plus grandes distances. En 2006, lors d'un triathlon half Ironman qui attirait des concurrents de toute la Nouvelle-Angleterre, elle a remporté son groupe d'âge, terminant parmi les dix premières femmes au classement général. C'était moins d'un an après la naissance de son premier enfant et ce n'était que sa deuxième tentative sur cette distance (1,2 mile de natation, 56 mile de vélo et 13,1 mile de course à pied).

Jongler entre un poste de vendeuse à plein temps, la maternité et un programme d'entraînement au triathlon qui exigeait souvent jusqu'à 20 heures de travail par semaine n'était pas sans conséquences. Pendant des mois, Liz s'est contentée de six heures de sommeil par nuit, se levant souvent à 4 heures du matin pour aller travailler et prendre le temps de s'entraîner à la mi-journée.

Environ six semaines avant l'Ironman Lake Placid, sa sciatique a commencé à affecter non seulement son entraînement mais aussi sa vie quotidienne. Elle se rappelle s'être levée d'une banquette après un déjeuner d'affaires avec des clients et avoir pleuré tellement la douleur était intense. La légère douleur s'était transformée en une douleur fulgurante qui s'étendait du bas du dos à la jambe. Elle était plus en forme que jamais, mais elle a dû sortir du restaurant en boitant, courbée en avant parce qu'elle avait trop mal lorsqu'elle se tenait droite.

Liz espérait à l'origine faire assez bien à l'Ironman de Lake Placid pour se qualifier pour les championnats du monde d'Ironman à Hawaï. Mais à quelques semaines de la course, elle a dû revoir ses attentes. Son objectif était désormais de terminer la course.

Les injections de cortisone et la thérapie physique l'ont aidée à se détendre avant la course. Les antidouleurs l'ont aidée à gérer ses symptômes sur le parcours. Après avoir fait tant de sacrifices pour se rendre sur la ligne de départ, Liz déclare : "À ce moment-là, je me suis dit : "Je ferai tout ce qu'il faut pour y arriver".

Trouver l'équilibre

Avec le recul, elle y voit plus clair. "C'était certainement dû au surentraînement. Il n'y a aucun doute", déclare Liz. Le surentraînement, ajouté à sa biomécanique, qui, selon elle, comprenait des fessiers faibles et des hanches tendues comme c'est le cas chez de nombreux coureurs, ainsi qu'un bas du dos faible, a créé une tempête parfaite.

Dans le sillage de cet Ironman, elle s'est concentrée uniquement sur la natation, le seul sport qu'elle pouvait pratiquer sans douleur. Elle s'est également concentrée sur le travail du tronc (beaucoup de planches, mais pas de crunchs), le foam rolling et les étirements. Et bien qu'elle ait connu une poussée de sciatique en 2009 après avoir accouché de son deuxième fils, elle n'a pratiquement plus de douleurs depuis lors.

Aujourd'hui, elle s'adonne à de nouvelles activités sportives et adopte une approche très différente de ses entraînements. Pour remédier à ses faiblesses, elle effectue deux fois par semaine une séance de musculation et de conditionnement physique. Elle fait également des exercices qui ciblent ses faiblesses pas moins de trois fois par semaine. Cela comprend des planches (mais pas d'abdominaux), des mouvements d'extension lombaire comme les Supermans, et des exercices "alphabet" avec des bandes de résistance ou son TRX pour renforcer le haut du dos. Et selon la saison, vous pouvez la trouver en train de faire du VTT ou du vélo de route au moins deux ou trois fois par semaine.

Par ailleurs, et c'est peut-être le point le plus important, bien qu'elle se soit autoproclamée adepte du respect des règles, Liz se donne désormais la permission de prendre un jour de repos ou un jour de congé quand elle en a besoin. Réapprendre à écouter son corps plutôt que d'adhérer à un plan d'entraînement rigide n'a pas été facile pour Liz. Titulaire d'un diplôme en ingénierie céramique et d'un MBA, elle s'épanouit dans la structure.

Voir les résultats

Mais grâce à son nouvel état d'esprit, elle a pu atteindre ses objectifs sportifs tout en gardant ses symptômes de sciatique à distance. En 2019, Liz s'est attaquée à la Sea to Summit, une épreuve d'endurance exténuante qui exige des participants qu'ils participent à une épreuve de qualification juste pour s'inscrire.

Le parcours montagneux chevauche la frontière entre le New Hampshire et le Maine et consiste en une nage en eau libre de 1,5 mile, suivie d'une randonnée à vélo de 91 à 95 miles (les coureurs peuvent choisir leur itinéraire), et enfin d'une course/escalade de cinq miles sur le mont Washington. À 44 ans, Liz était la troisième femme à franchir la ligne d'arrivée.

En ce moment, lorsqu'elle n'est pas occupée à travailler et à entraîner l'équipe de VTT de son fils adolescent, elle s'entraîne pour atteindre ses propres objectifs. Au cours de l'été 2021, Liz vise deux événements de VTT : une randonnée organisée de 80 miles qui s'étend de la frontière nord du Rhode Island à la pointe sud de l'État et une course de 33 miles connue sous le nom de Hell's Half Acre.

La manière dont elle s'entraînera dépendra de la réaction de son corps. S'il y a une chose que Liz a apprise depuis son diagnostic, c'est de prêter attention à sa sciatique plutôt qu'à son ego.