Diagnostic de la douleur cervicale due à la spondylarthrite ankylosante
Au moment où la spondylarthrite ankylosante commence à provoquer des douleurs et des raideurs dans le cou, les mêmes symptômes sont probablement déjà présents dans le bas du dos. La spondylarthrite ankylosante commence presque toujours dans le bas du dos (colonne lombaire) et les articulations sacro-iliaques plusieurs mois ou années avant d'atteindre le cou (colonne cervicale).
Même si les symptômes commencent généralement plus bas dans la colonne, de nombreuses personnes commencent à ressentir des douleurs au cou dues à la spondylarthrite ankylosante avant de recevoir un diagnostic pour cette affection.
Diagnostic de la spondylarthrite ankylosante
Il n'existe pas de test ou de symptôme unique permettant de diagnostiquer officiellement la spondylarthrite ankylosante. Au lieu de cela, elle est diagnostiquée en suivant un processus de collecte de preuves qui pointent de plus en plus vers la spondylarthrite ankylosante tout en excluant d'autres conditions.
Ce processus de diagnostic comprend généralement quatre étapes générales :
- Analyse du patient. Les informations sont recueillies dans le cabinet du médecin concernant les antécédents médicaux généraux, les symptômes actuels et le mode de vie, comme le niveau d'activité et les habitudes alimentaires.
- Examen physique. La posture du patient est observée pour détecter toute anomalie suggérant une dégénérescence de la colonne vertébrale, par exemple si la tête ne peut pas atteindre le mur alors qu'il est debout, le dos contre le mur. En outre, le médecin peut palper (toucher) le cou et le dos le long de la colonne vertébrale à la recherche de zones de sensibilité ou de tension, et l'amplitude de mouvement de la cage thoracique et de la colonne vertébrale est examinée pour détecter tout signe de mobilité réduite.
- Étude d'imagerie. Une radiographie qui montre une inflammation des articulations sacro-iliaques (reliant le bas de la colonne vertébrale et le bassin) a traditionnellement été un facteur clé dans le diagnostic de la spondylarthrite ankylosante. Cependant, il arrive qu'une radiographie ne puisse déceler ces changements dans l'articulation sacro-iliaque que des années après le début des symptômes. D'autres méthodes de visualisation de la colonne vertébrale peuvent détecter plus tôt les changements dus à la spondylarthrite ankylosante - comme l'IRM ou la tomodensitométrie - mais elles sont également plus coûteuses.
- Les analyses sanguines. Ces analyses permettent de dépister les marqueurs inflammatoires et les facteurs de risque génétiques, qui pourraient indiquer une probabilité plus élevée de souffrir de spondylarthrite ankylosante. Par exemple, la plupart des personnes atteintes de spondylarthrite ankylosante sont porteuses d'un gène appelé HLA-B27, sa détection peut donc être utile pour confirmer un diagnostic lorsque les symptômes sont déjà présents.
Diagnostic tardif de la spondylarthrite ankylosante
De nombreuses personnes atteintes de spondylarthrite ankylosante ne reçoivent pas de diagnostic au cours des premières années d'apparition de la maladie, peut-être parce que les symptômes initiaux peuvent être relativement gérables et que l'absence d'antécédents familiaux pour cette affection rend le diagnostic plus difficile. Cependant, un diagnostic précoce de la spondylarthrite ankylosante peut ralentir la progression de la maladie.