Vertèbres cervicales

Sept vertèbres cervicales, étiquetées C1 à C7, forment la colonne cervicale depuis la base du crâne jusqu'au sommet des épaules. À chaque niveau, les vertèbres cervicales protègent la moelle épinière et travaillent avec les muscles, les tendons, les ligaments et les articulations pour fournir une combinaison de soutien, de structure et de flexibilité au cou.

Il existe quelques différences entre les vertèbres cervicales. Les vertèbres situées en haut du cou ont tendance à être plus petites et plus mobiles, tandis que les vertèbres cervicales inférieures sont plus grandes pour supporter les charges plus importantes du cou et de la tête au-dessus.

Vertébres typiques : C3, C4, C5 et C6

Les vertèbres cervicales C3 à C6 sont appelées vertèbres typiques car elles partagent les mêmes caractéristiques de base avec la plupart des vertèbres dans tout le reste de la colonne vertébrale. Les vertèbres typiques possèdent :

• Le corps vertébral. Cet os épais est de forme cylindrique et situé à l'avant de la vertèbre. Le corps vertébral supporte la plus grande partie de la charge d'une vertèbre. À la plupart des niveaux de la colonne vertébrale, un disque intervertébral se trouve entre 2 corps vertébraux pour fournir un amortissement et aider à absorber le choc des mouvements quotidiens.
• Arche vertébrale. Cette arche osseuse s'enroule autour de la moelle épinière vers l'arrière de la colonne vertébrale et se compose de 2 pédicules et de 2 lamines. Les pédicules se connectent au corps vertébral à l'avant, et les lamines font la transition avec l'apophyse épineuse (une bosse osseuse) à l'arrière de la vertèbre.
• Articulations à facettes. Chaque vertèbre possède une paire d'articulations à facettes, également appelées articulations zygapophysiques. Ces articulations, situées entre le pédicule et le lamina de chaque côté de l'arc vertébral, sont tapissées de cartilage lisse pour permettre un mouvement limité entre 2 vertèbres. La dégénérescence vertébrale ou les lésions des articulations facettaires sont parmi les causes les plus courantes de la douleur chronique du cou.

Les petites amplitudes de mouvement entre les 2 vertèbres peuvent s'ajouter à des amplitudes de mouvement importantes pour l'ensemble de la colonne cervicale en termes de rotation, d'avant/arrière et de flexion latérale.

Vertébrae atypique : C1 et C2

C1 et C2 sont considérées comme des vertèbres atypiques car elles présentent certaines caractéristiques distinctives par rapport au reste de la colonne cervicale.

• Vertébre C1 (l'atlas). La vertèbre supérieure, appelée atlas, est la seule vertèbre cervicale sans corps vertébral. Au lieu de cela, elle a plutôt la forme d'un anneau. L'atlas se connecte à l'os occipital au-dessus pour soutenir la base du crâne et former l'articulation atlanto-occipitale. Une plus grande partie de l'amplitude de mouvement avant/arrière de la tête se produit au niveau de cette articulation par rapport à toute autre articulation vertébrale. ^,
• C2 Vertébre (l'axis). La deuxième vertèbre, appelée axis, possède une grande saillie osseuse (le processus odontoïde) qui pointe vers le haut de son corps vertébral et s'insère dans l'atlas en forme d'anneau au-dessus d'elle. L'atlas est capable de tourner autour de l'axe, formant ainsi l'articulation atlantoaxiale. Une plus grande amplitude de mouvement de rotation se produit au niveau de cette articulation par rapport à toute autre, certaines estimations étant que près de la moitié de la rotation de la tête se produit au niveau de cette articulation. ^,

Bien que C1 et C2 soient les plus petites des vertèbres cervicales, elles sont également les plus mobiles.

Vertébre unique : C7

La septième vertèbre cervicale, également appelée vertèbre prominente, est communément considérée comme une vertèbre unique et possède l'apophyse épineuse la plus proéminente. Lorsqu'on palpe la nuque, l'apophyse épineuse (bosse osseuse) de la vertèbre C7 ressort plus que les autres vertèbres cervicales.

En raison de sa taille plus importante et de son emplacement clé à la jonction cervico-thoracique, davantage de muscles se connectent à l'apophyse épineuse de C7 par rapport aux autres vertèbres cervicales.

Articulations uncovertebrales

Les articulations uncovertebrales, également appelées articulations de Luschka, se trouvent entre les segments vertébraux de C3 à C7. Ces articulations sont constituées de deux apophyses uncinées - l'une partant du sommet de chaque côté du corps vertébral - qui s'insèrent dans des indentations du corps vertébral situé au-dessus. Elles aident aux mouvements du cou vers l'avant et vers l'arrière tout en limitant la flexion d'un côté ou de l'autre.

Par rapport aux facettes, les articulations uncovertebral sont relativement petites et ne sont pas présentes à la naissance. Les articulations uncovertebral se développent généralement vers l'âge de 10 ans. Les articulations non couvertes sont également un emplacement fréquent pour les éperons osseux (ostéophytes) qui se développent au fur et à mesure que la colonne vertébrale vieillit, ce qui peut éventuellement comprimer un nerf spinal à proximité.

Alors que les vertèbres assurent la stabilité et la protection du cou, ces os sont maintenus ensemble et soutenus par des tissus mous.