Le système d'auto-défense de la colonne vertébrale
- Méninges
- Fluide céphalo-rachidien (LCR)
- Vertebres
- Disques intervertébraux
Si vous aviez une télécommande qui gère tout ce qui concerne votre maison, votre voiture, votre vie , vous ne la laisseriez pas simplement à l'air libre pour qu'elle soit endommagée par les éléments, les accidents ou quoi que ce soit d'autre. C'est la même chose avec votre système nerveux central. La protection la plus évidente pour le cerveau est le crâne, mais pour la moelle épinière... eh bien, c'est un peu plus compliqué que cela.
La moelle épinière est trop importante pour ne pas être défendue.
En tant que centre nerveux du corps, la moelle épinière contrôle presque tous les mouvements volontaires et involontaires dans tout le torse, les bras et les jambes. Elle reçoit également des entrées sensorielles de tout le torse et des membres. Compte tenu de l'importance des enjeux, l'organisme a développé un système complexe de défenses pour protéger la moelle épinière et son flux bidirectionnel vital d'informations sensorielles.
La moelle épinière est un faisceau de nerfs d'environ un pouce et quart de large à son point le plus large. Sa panoplie de défenses commence par le liquide céphalorachidien (LCR) qui l'amortit et la nourrit.
En allant vers l'extérieur, la moelle épinière est en outre protégée par une structure tubulaire appelée méninges. Trois membranes superposées composent les méninges, chacune ayant un rôle protecteur différent :
- La dure-mère
- L'arachnoïde
- La pia-mère
Mais les défenses de la colonne vertébrale ne s'arrêtent pas là. Les autres défenses de la colonne vertébrale comprennent les vertèbres (épines dorsales) elles-mêmes, les disques intervertébraux et divers muscles et ligaments.
Méninges
Les méninges pourraient être considérées comme la première ligne de défense de la moelle épinière. Ce sont les trois couches de membranes qui entourent la moelle épinière, du tronc cérébral, en haut, au coccyx, tout en bas de la colonne vertébrale. La couche la plus interne est la pia mater, qui s'attache directement à la moelle épinière. Composée principalement de collagène, l'élasticité de la pia mater aide la moelle épinière à maintenir sa forme.
La matière arachnoïde est la couche intermédiaire des trois méninges. Son rôle principal est de maintenir le liquide céphalo-rachidien (LCR) voisin qui remplit l'espace sous-arachnoïdien entre la pia mater et la matière arachnoïde. L'affection la plus courante de la membrane arachnoïdienne est l'arachnoïdite, une inflammation douloureuse de la membrane qui nécessite un traitement médical. L'arachnoïdite peut entraîner un handicap si elle est progressive. Il existe peu de traitements efficaces contre l'arachnoïdite.
Dura Mater
La couche méningée externe, la dure-mère, est la plus résistante. L'espace épidural sépare cette membrane fibreuse de la paroi du canal vertébral. La dure-mère repose sur la matière arachnoïde, avec une petite quantité de liquide lubrifiant entre les deux.
Bien que la dure-mère soit généralement résistante, des déchirures peuvent se produire. Les déchirures de la dure-mère peuvent résulter d'une blessure, d'injections épidurales, de ponctions lombaires ou de complications d'une chirurgie rachidienne. Certaines personnes peuvent même développer ces déchirures spontanément, peut-être à la suite d'un trouble du tissu conjonctif.
Lorsque la dure-mère se déchire, le LCR s'échappe de l'espace sous-arachnoïdien, laissant le cerveau et la colonne vertébrale avec moins d'amortissement et de soutien. Les maux de tête posturaux - qui sont pires en position debout qu'en position assise ou couchée et peuvent souvent être graves - sont le symptôme le plus courant des fuites de LCR. Heureusement, ces déchirures guérissent généralement rapidement avec l'alitement.
Le liquide céphalo-rachidien (LCR)
Le liquide céphalo-rachidien amortit et nourrit la moelle épinière.
Le liquide céphalo-rachidien (LCR) est un liquide clair qui remplit l'espace entre la membrane piaïque et la membrane arachnoïde. Produit dans les ventricules du cerveau, le LCR a pour principale fonction de protéger et de nourrir la moelle épinière et le cerveau. Le LCR élimine également les déchets du cerveau.
Au cours de cette procédure, votre médecin insère une aiguille entre deux vertèbres du bas du dos dans l'espace sous-arachnoïdien afin de prélever une petite quantité de LCR. Ce liquide sera ensuite envoyé au laboratoire et analysé pour détecter une éventuelle maladie. La ponction lombaire peut être utilisée pour diagnostiquer une variété de conditions. Celles-ci comprennent :
- Des maladies infectieuses du cerveau et de la moelle épinière, y compris la méningite et l'encéphalite
- Des troubles généralisés du système nerveux, comme la sclérose en plaques (SEP) et le syndrome de Guillain-Barré
- Saignement dans ou autour du cerveau
- Tumeurs cérébrales
Si votre médecin a besoin de faire des images diagnostiques de la façon dont le LCR se déplace dans l'espace sous-arachnoïdien, il injectera un colorant (myélographie) ou des substances radioactives (cisternographie) dans votre espace sous-arachnoïdien avant l'imagerie.
La ponction lombaire peut également être utilisée pour mesurer la pression de votre liquide céphalo-rachidien. Votre médecin peut également injecter des anesthésiques rachidiens ou des médicaments de chimiothérapie en utilisant la technique de la ponction lombaire.
Vertébrae
Les 33 os qui composent la colonne vertébrale forment une armature rigide qui façonne le corps et protège la moelle épinière. Le reste du corps s'organise autour de la colonne vertébrale et de la moelle épinière.
Dans la vue de profil de la colonne vertébrale normale, les vertèbres cervicales s'incurvent légèrement vers l'intérieur (cette courbe est appelée lordose), tandis que la colonne thoracique de moyenne amplitude s'incurve vers l'extérieur (cyphose) avant de rencontrer la colonne lombaire incurvée vers l'intérieur (lordose à nouveau). Grâce à cette structure élégante, la moelle épinière est à la fois souple et équilibrée.
Chaque vertèbre a une forme complexe dont la configuration précise est déterminée par son emplacement dans la colonne vertébrale. Les principales parties de la vertèbre sont le corps vertébral antérieur, l'arc vertébral postérieur, les foramina intervertébraux où les nerfs rachidiens entrent et sortent, et le foramen vertébral qui accueille la moelle épinière.
En raison de leur complexité, de nombreuses affections courantes des vertèbres impliquent des nerfs qui sont pincés ou comprimés lorsqu'ils quittent la colonne vertébrale. Les nerfs pincés résultent souvent d'éperons osseux sur les vertèbres qui encombrent le canal rachidien ou d'une hernie discale.
Disques intervertébraux
Les hernies sont le problème le plus courant affectant les disques intervertébraux.
Les disques intervertébraux sont surtout connus pour être les amortisseurs de la colonne vertébrale. Ces disques remplissent l'espace entre deux vertèbres afin qu'elles ne soient pas en contact direct l'une avec l'autre. La plaque terminale de chaque vertèbre est recouverte d'un cartilage protecteur qui ancre les disques en place.
La partie coussinée, semblable à un gel, de chaque disque est appelée le noyau pulpeux. Le revêtement résistant, l'annulus fibrosus, entoure chaque disque pour le protéger et le façonner. Les disques ne contiennent pas de vaisseaux sanguins. Au lieu de cela, ils sont nourris par les plaques terminales des vertèbres voisines.
Les hernies discales sont probablement l'affection la plus courante liée aux disques. Lorsqu'un disque se rompt, l'annulus fibrosus se déchire. Cette déchirure permet au gel protecteur du noyau pulposus de bomber dans le canal rachidien.
Comme il n'y a pas de place dans le canal rachidien pour autre chose que la moelle épinière et le LCR, le gel crée une pression sur le nerf environnant, voire sur la moelle épinière elle-même (on parle de myélopathie lorsque la moelle épinière est comprimée). Heureusement, les traitements non opératoires sont souvent assez efficaces pour guérir les hernies discales, sans qu'une intervention chirurgicale soit nécessaire.
Du LCR à la dure-mère en passant par les os et les disques de la colonne vertébrale, les défenses de la colonne vertébrale sont élaborées, efficaces et compliquées. C'est pourquoi, si quelque chose ne va pas avec elles, consulter rapidement un spécialiste de la colonne vertébrale expérimenté peut donner les meilleurs résultats. Trouvez un spécialiste de la colonne vertébrale près de chez vous qui pourra vous aider.